Nessie. El Lago Ness (o Loch Ness) es un profundo lago de agua dulce ubicado en las Tierras Altas de Escocia. Se dice que los pobladores de la zona, para evitar que los niños se acercaran demasiado al lago, les contaban historias de un monstruo que vivía en las profundidades y se alimentaba de los incautos que entraban en sus aguas. A veces, para poder andar por tierra firme, se convertía en un hermoso caballo que, si era montado, se lanzaba velozmente al agua con su carga humana y la devoraba. Por supuesto, este cuento mantenía a los niños lejos de las orillas del famoso lago.

Pero, como todos sabemos, las leyendas y mitos se basan en hechos o fenómenos naturales, a los que nuestros antepasados muy pasados no podían dar explicación. De ahí nacieron tanto los mitos de la creación de distintos pueblos, como muchas historias y cuentos fantásticos de larga tradición, que fueron transmitidos en forma oral de generación en generación.

De ahí la pregunta: ¿Qué fue primero: el huevo o la gallina? ¿Los pobladores inventaron la historia del monstruo del lago para proteger a los niños, y así nació el mito de Nessie? ¿O verdaderamente había algo en el lago que no podían explicar y de allí salieron las historias?

La primera referencia escrita sobre el monstruo del Lago Ness aparece en un libro titulado Vita Columbae, escrito alrededor del año 700 por Adomnan, el noveno abad de Iona. Trata sobre la vida de San Columba, un sacerdote irlandés que viajó a Escocia en el año 563 en misión evangelizadora. Según cuenta Adomnan, estando a orillas del Río Ness, salvó a un hombre de morir en las garras de un monstruo que habitaba en ese río, gritándole “¡No irás más lejos!”, a lo que el monstruo respondió sumergiéndose en las profundidades. Adomnan afirma en el texto que en ese río, que desemboca en el lago del mismo nombre, efectivamente habitaba un monstruo.

Durante años continuaron con su tarea de investigación. La operación más exitosa fue en 1975, cuando conjuntamente con la Academia de Ciencias Aplicadas instalaron una cámara filmadora de alta velocidad a más de 24 metros de profundidad y una cámara fotográfica a 12 metros, que tomaba fotos en forma automática. Utilizaron además un sonar. Entre el 19 y 20 de junio, mientras el sonar mostraba unas formas enormes que se movían cerca de la filmadora, la cámara fotográfica tomó imágenes de partes del cuerpo de un animal, torso, cuello y cabeza. Después de analizar las muchas fotografías tomadas, llegaron a la conclusión de que se trataba de un animal de aproximadamente 6 metros de largo, con un cuello de 45 cm, y cuernos. La filmadora no pudo tomar nada porque algo obstruía la imagen.

Sin embargo, la comunidad científica recibió con escepticismo tanto las fotografías como las conclusiones de los investigadores.

En 1987 se realizó la expedición llamada Deep Scan, que usó una flota de 20 embarcaciones equipadas con sonar para “barrer” el lago. La operación dio con tres objetos de los cuales no se pudo dar explicación alguna.

A principios de los ’90 la BBC ayudó en la organización del Proyecto Urquhart, un estudio intensivo de la geología y biología del lago. El sonar detectó una criatura submarina de gran tamaño que se movía bajo el agua. Tuvieron su imagen varios minutos, hasta que desapareció súbitamente.

Una nueva expedición en 1997, organizada por Robert Rines y Charles Wyckoff, detectó con su sonar otra figura submarina. El biólogo marino a bordo, Arne Carr, declaró que parecía ser una criatura viviente, de unos 4.50 metros de largo, el tamaño de una ballena pequeña.

Una de las evidencias fílmicas más recientes es la de Gordon Holmes, un técnico de la Universidad de Bradford, que en mayo del 2007 filmó una estela negra de alrededor de 15 metros de largo, que se movía en contra de la corriente.

Las opiniones sobre el tema, en base a la evidencia existente, como es usual en estos casos, son controversiales. Para dar sólo dos ejemplos:

- Roy Mackal, biólogo de la Universidad de Chicago, cree que es posible que exista una familia de grandes criaturas en Loch Ness. En forma personal financió parte del proyecto LNI, después de haber visto los extraños registros de sonar obtenidos en varias ocasiones por esta expedición.

- El reconocido zoólogo Maurice Burton, por su parte, cree que la evidencia es poco convincente.

Ambos son figuras reconocidas y prestigiosas, y ambos tienen opiniones diametralmente opuestas.

Y entre ambos estamos nosotros, los que no sabemos si Nessie existe, pero nos gusta creer que sí, que existe más allá de nuestras opiniones y evidencias, y que en lo profundo del lago espera el momento para mostrarse, finalmente, ante los ojos de todos.